Verslag Elf Fantasy Fair Haarzuilen 2012

Ik hoor al jaren uiteenlopende verhalen over de Elf Fantasy Fair (EFF) en dit jaar vond ik het tijd worden om eens zelf te gaan onderzoeken wat dit evenement nu precies inhoudt. En dus ben ik 21 en 22 april afgereisd naar Haarzuilen om daar de EFF op het terrein van kasteel de Haar bij te wonen.

Kasteel

De EFF vond plaats op het terrein behorende bij kasteel de Haar. Een mooie locatie voor een fantasierijk evenement. Het kasteel is in particuliere handen en tevens goed onderhouden. Het geeft daardoor een sprookjesachtige achtergrond aan de fair.

Het terrein was door de organisatie opgedeeld in verschillende gebieden. Elk gebied had zo zijn eigen thema. Dit vind ik een prima opbouw en door middel van het programmaboekje incl. plattegrond was het redelijk makkelijk de verschillende onderdelen te vinden. Tevens stonden er hier en daar plattegrondborden. Jammer alleen dat er per bord niet even werd aangegeven waar men zich bij dat bord bevond. Dat was een kleine moeite geweest voor de organisatie, maar zou voor bezoekers toch een extra gemak geweest zijn.

Een van de bijgebouwen van het kasteel is een kapel die gebruikt werd als locatie voor de verschillende lezingen. Deze ruimte was hier zeer geschikt voor en bood voldoende ruimte om een grote groep de lezingen bij te laten wonen, maar niet zo groot dat het er te druk zou worden.

Wat ik wel jammer vond, in ieder geval bij de lezingen die ik bijwoonde, was dat er geen gebruik werd gemaakt van geluidsversterkers. Achterin de kapel waren de sprekers soms nauwelijks te verstaan. Vooral bij de lezing van Paolini waren de vragen die gesteld werden door Sophie Lucas niet te verstaan. Erg jammer, want de ruimte had verder wel een prima akoestiek. Een ander klein probleem was dat wanneer de deuren even werden open gedaan, sterke geluiden van buiten naar binnen galmden. Wat dus voor de nodige overlast zorgde.

Auteurs

Over Paolini gesproken, er waren dit jaar meerdere auteurs aanwezig. Naast Paolini was ook Robin Hobb er, en buiten het programmaboekje om was ook Alexey Pehov er één uurtje ter signering. Ik heb zelf jammer genoeg de signeersessie van Pehov niet bij gewoond, maar die van Paolini en Hobb wel. Bij beide was de rij behoorlijk lang, al was die van Hobb iets korter. Zij had dan ook twee signeersessies op beide dagen, tegenover alleen twee signeersessies op zaterdag van Paolini, echter vlotte de rij bij Paolini iets sneller dan die van Hobb.

Naast deze buitenlandse auteurs waren er ook redelijk wat Nederlandstalige auteurs ter plaatse: Adrian Stone, Sophie Lucas, Kim ten Tusscher, Jochem de Jong en Alexandra Penrhyn Lowe. Misschien niet allemaal even grote namen, maar de opkomst mag er toch wezen.

Het is altijd leuk een auteur eens in het echt te zien en een gesigneerd boek naar huis te nemen. Al moet je natuurlijk wel uitkijken dat je je niet een breuk gaat tillen aan al die verschillende boeken.

Kramen

En niet alleen boeken waren er te koop. Want er waren genoeg kramen met heel uiteenlopende artikelen. Van sieraden en kleding tot wapens en muziekinstrumenten. De kramen waren grotendeels wel goed geplaatst, maar enkele kramen hadden mijns inziens wat betere locaties toebedeeld kunnen krijgen. Zo was er een grote kraam met o.a. larp-wapens die zorgde voor opstoppingen op één van de vele routes die het terrein rijk is. Dit omdat de weg daar niet breed was en er veel kijkers bij deze kraam bleven staan kijken. En als je bedenkt dat er die twee dagen 23.000 bezoekers langs zijn gekomen, dan kun je misschien voorstellen dat dat nog al benauwd kan aanvoelen als je daar in de drukte stil staat. Deze kraam had dan ook, mijns inziens, veel beter op de wat ruimere plekken kunnen staan. Want die waren er ook voldoende.

Qua eten en drinken was er ook wel genoeg keuze. Maar wat mij opviel was dat bij veel kramen het personeel totaal geen Nederlands begreep. Toppunt vond ik een kraam met alleen maar worst op een stok met de keuze uit kalkoen en varken. Niet de moeilijkste woorden lijkt me om te onthouden en ze stonden ook nog overal op de borden bij de kraam. En toch moest de verkoper vragen of ik Putte oder Sweinn wilde hebben, nadat ik mijn keuze in het Nederlands al had voorgelegd. Dit is geen aanval op de EFF organisatie, want die kunnen er weinig aan doen. Maar ik vind het persoonlijk wel klantonvriendelijk van de verkoopkramen. Vooral omdat de prijzen van het eten en drinken niet bepaald laag te noemen zijn. Misschien dat er toch wat meer Nederlandse kramen uitgenodigd kunnen worden op de EFF of dat de organisatie zich zelf meer bezig kan houden met de voedselverstrekking?

Demonstraties en workshops

Naast verkoop waren er ook genoeg activiteiten bij te wonen die geen geld kosten. Zo waren er demonstraties en workshops met betrekking tot (Chinees) zwaardvechten, LARP-gevechten, Kendo, verschillende dansen, Hierogliephen calligraferen, over hoe je kunt verdedigen tegen Egyptische magie en nog veel meer. Erg leuk om aan mee te doen, maar ook om er gewoon naar te kijken en de kennis op te doen.

Wat me wel verbaasde was dat het Chinese zwaardvechten werdt gehouden in het gebied Dragon Alley en niet in de Asian Garden. Er was al niet zo heel veel te doen in de Asian Garden en dit had daar prima bij gepast, zodat daar toch een stuk meer te doen zou zijn geweest en er dus ook meer mensen naar toe getrokken werden.

Een ander punt is dat er zoveel te doen was en je niet overal tegelijk kunt zijn. Veel workshops en demonstraties vielen logischerwijs op hetzelfde tijdstip. En nu werden de meeste wel meerdere keren gegeven, maar het blijft dan toch plannen en soms heen en weer rennen om alles te kunnen zien.

Muziek

Naast de ogen konden ook de oren de nodige prikkels ontvangen. Zo was er centraal een podium waar verschillende bands hun muzikale kunsten ten gehore brachten. Maar er waren ook wat mobielere muziekgroepjes die zich over het terrein verplaatsten en zich lieten horen. Ook hier was de variatie goed te merken. Van wilde Rock tot Keltisch naar meer spirituele klanken.

En dan was er ergens achteraf in een tentje nog een Gusheng speler neergezet, namelijk Mohamed Faizal. Ik noem enkel van deze muzikant de naam, aangezien ik het nogal jammer vind dat deze niet iets meer in de drukte gezet is. Dit omdat deze man prachtige muziek voortbracht en, zover ik het heb meegemaakt, maar weinig luisteraars trok. Dit kwam volgens mij vooral omdat het vanaf de hoofdwegen niet tot nauwelijks te horen was. En je er als bezoeker dus echt naar toe moest gaan om er iets van mee te krijgen. Ik vermoed dan ook dat vele bezoekers niet eens wisten dat er daar iemand zat.

Verkleedpartij

Om de sfeer helemaal af te maken is het fijn dat de EFF de mogelijkheid biedt voor vele bezoekers om zich verkleed en wel te presenteren. Vele bezoekers komen dan ook verkleed naar de EFF en de meest uiteenlopende outfits. Niet alles is even goed gelukt natuurlijk, maar er zitten echt heel wat plaatjes tussen. Het is niet voor niets dat er vele fotografen rondlopen. Het zorgt af en toe wel voor de nodig opstoppingen, maar het is toch iets wat duidelijk erbij hoort. En geen mens die het erg schijnt te vinden. Het blijft kijken en/of bekeken worden.

Wat me trouwens opviel was dat er wel verschrikkelijk veel mensen liepen met een Free Hugs bordje. Nu weet ik dat er enkele jaren terug eens iemand mee is begonnen en dat het toen aansloeg. Vermoedelijk niet zozeer om het bordje, maar meer wat de persoon er mee deed. Het idee er achter is echter ontstegen. De Free Huggers lopen wel met een bordje, maar staan er mijns inziens niet echt achter. Het is meer een soort gadget geworden, een accesoire. Oké, ze knuffelen wel elkaar, maar dat maakt het des te zieliger. Dus mensen... alsjeblieft... doe dit niet meer. Of je moet er echt achter staan en het ook daadwerkelijk uiten.

Faciliteiten

Je merkt deels dat de EFF niet voor het eerst is gehouden. Zo zijn er genoeg toiletten aanwezig en kan ik ook weinig aanmerken op het parkeerbeleid, want dit was ook prima in orde. Al zou ik kunnen zeggen dat de kosten van € 5,- misschien wat aan de hoge kant waren. Toch moet er gezegd worden dat er ruim genoeg plek was dicht bij de fair en dat er door parkeerbeheer ook prima de plekken werden toegewezen.

Er was, zoals eerder al genoemd, genoeg eten en drinken te verkrijgen (al was dat vaak aan de prijzige kant). Dus ook daar weinig op aan te merken.

Waar ik wel erg mee zat waren het aantal zitmogelijkheden. Als je er een hele dag rondloopt dat wil je om de zoveel tijd ook wel even ergens zitten. Nu kon dit de meeste eetgelegenheden wel, maar of het zat er standaard vol of je had op dat moment niet de behoefte om iets te nuttigen. Hier en daar waren er ook wat hooibalen neer gelegd en zo nu en dan een klein bankje, maar met het aantal bezoekers was dat gewoon ruim onder de maat. Nu ben ik gelukkig nog redelijk jong en totaal niet slecht ter been, maar als ik me verplaats in de wat oudere generatie, de mensen met een handicap en mensen die een zwaar kostuum aan hebben dan kan ik me zeer indenken dat het niet zo prettig is dat je weinig mogelijkheden hebt tot zitten. Met mooi weer is dit wel makkelijk op te lossen door in het gras te gaan zitten, maar met het toch wel wat slechtere weer deze twee dagen was dat geen fijne optie om voor te moeten kiezen. Het zou toch fijn zijn als de organisatie daar in volgende jaren wat beter op ingesteld zou zijn.

Slotwoord

Ondanks het wat slechtere weer waren het toch twee leuke dagen op de EFF. Er was flink wat te doen. Genoeg te zien (want het motto lijkt voor velen kijken en bekeken worden) en genoeg te horen. De sfeer is in ieder geval erg gemoedelijk (op de echte trollen van Flabber misschien na dan*). En mocht de Fair toch niet helemaal je ding zijn, dan kun je mogelijk altijd nog genieten van het mooie terrein van kasteel de Haar. Genoeg rustige plekjes in ieder geval te vinden, zelfs al zijn er zoveel bezoekers.

Het is mij in ieder geval zeer goed bevallen en als het even kan dan ben ik volgend jaar weer van de partij.

*Flabber vond het schijnbaar erg nodig de Fantasy gemeenschap op de hak te nemen en de meest onzinnige vragen te stellen aan bezoekers en dit op te nemen. Persoonlijk heb ik één van de filmpjes van hen gezien en kan zeggen dat deze totaal, maar dan ook totaal niet weergeven wat de EFF en de bezoekers ervan in werkelijkheid inhouden.